INTRODUCCIÓN
Muchas sustancias farmacéuticas son ópticamente activas dado que rotan el plano incidente de la luz polarizada de manera que la luz transmitida emerge en un ángulo medible con respecto al plano de la luz incidente. Esta propiedad es característica de algunos cristales y de muchos líquidos o soluciones de sólidos de uso farmacéutico. En aquellos casos en que un líquido o un soluto en solución posea esta propiedad, por lo general se debe a la presencia de uno o varios centros asimétricos, normalmente un átomo de carbono con cuatro sustituyentes diferentes. El número de isómeros ópticos es 2n, en donde n es el número de centros asimétricos. La polarimetría, medición de la rotación óptica de una sustancia farmacéutica, puede ser el único medio conveniente para distinguir entre sí isómeros ópticamente activos y, por lo tanto, es un criterio importante de identidad y pureza.