INTRODUCCIÓN

Las proteínas pueden existir como estructuras grandes y complejas, con algunas moléculas en la población que muestran heterogeneidad en su secuencia de aminoácidos debido a un ensamblaje inapropiado, degradación, o modificación postraduccional. El uso de un solo método analítico para identificar químicamente a un producto proteico intacto es en sí mismo un desafío particular dada la elevada masa molecular de las proteínas, combinada con su complejidad. Es posible escindir la proteína en análisis en fragmentos más pequeños que pueden ser identificados con una resolución de masa suficiente para determinar la secuencia de aminoácidos de la proteína. Este proceso es la base de la técnica de identificación de proteínas comúnmente conocida como mapeo de péptidos. La técnica de mapeo de péptidos implica una etapa de digestión a través de la cual la proteína se escinde selectivamente en enlaces amida entre residuos de aminoácidos específicos para producir un conjunto predecible de péptidos. La separación cromatográfica analítica, la detección, y la identificación de la mezcla de péptidos revelan información acerca de la secuencia de aminoácidos de la proteína la cual puede usarse para identificar dicha proteína. El mapeo de péptidos es un procedimiento comparativo; los resultados de la proteína en análisis se contrastan con los resultados del estándar o material de referencia tratado de manera similar para determinar la identidad de la proteína en análisis. Esta identificación comparativa confirma que la estructura primaria de la proteína en análisis coincide con la de la proteína de referencia.