INTRODUCCIÓN

El uso de gases esterilizantes para la preparación de materiales y equipo es común para artículos que son susceptibles a daños por procesos de calor o radiación. Las superficies de muchos materiales poliméricos, en especial los dispositivo médicos, se esterilizan usando este método, pues se trata de un proceso exento de presión. La esterilización de polvos secos usando gases resulta inapropiada debido a la incapacidad de los gases para penetrar materiales sólidos. La mayoría de los procesos de esterilización con gases emplean óxido de etileno (OE), y los procedimientos para usar con otros gases por lo general se delinean siguiendo las prácticas para OE. El ozono, los óxidos de nitrógeno mezclados y el dióxido de cloro son algunos de los otros gases esterilizantes usados. [Los sistemas que pueden existir en fase líquida y gaseosa a las temperaturas operativas (p. ej., peróxido de hidrógeno, ácido peracético y paraformaldehído) no se consideran en este capítulo.] La capacidad del OE para penetrar a través de polímeros, materiales celulósicos, y otros materiales, permite su uso para la esterilización terminal de dispositivos médicos en su empaque final. Los otros gases esterilizantes pueden ser adecuados para aplicaciones similares.