El principio del método se basa en medir la fuerza (torque) que actúa sobre un rotor cuando éste rota a una velocidad angular constante o velocidad de rotación en un líquido. Los reómetros o viscosímetros rotatorios se usan para medir la viscosidad de fluidos newtonianos y no newtonianos. Los siguientes procedimientos se usan para determinar la viscosidad de fluidos newtonianos o la viscosidad aparente de fluidos no newtonianos. La viscosidad calculada de los fluidos newtonianos debe ser la misma (dentro del error experimental), independientemente de la velocidad de corte (o velocidad de rotación). Dada la dependencia de la viscosidad con respecto a la temperatura, la temperatura de la sustancia que se está midiendo se debe controlar dentro de ±0,1°, a menos que se especifique algo distinto en la monografía individual.