Los virus son agentes infecciosos que no pueden crecer ni reproducirse sin una célula viva. Son considerablemente más pequeños que las bacterias y no se pueden eliminar usando los filtros de grado esterilizante habituales (ver el capítulo Esterilización de Líquidos por Filtración 〈1229.4〉). Los virus están compuestos de material genético, bien ADN o ARN, y están rodeados por una capa proteica y, en algunos virus, por una envoltura membranosa. Los virus pueden introducir su ADN/ARN en las células vivas, en las que se pueden multiplicar para extender la infección. Los virus causan diversas enfermedades, p. ej., resfriado común, gripe, verrugas, SIDA, ébola y viruela. Para minimizar el riesgo para los pacientes, los materiales estériles deben producirse de tal forma que se minimice el potencial de contaminación viral. Se puede encontrar un tratamiento detallado de este tema en los capítulos Evaluación de la Seguridad Viral en Productos Biotecnológicos Obtenidos de Líneas Celulares de Origen Humano o Animal 〈1050〉 y Diseño, Evaluación y Caracterización de Procedimientos de Depuración Viral 〈1050.1〉.