El potencial zeta es un parámetro que se usa principalmente para caracterizar la estabilidad de suspensiones y emulsiones. También se puede usar para estudiar la morfología de una superficie y la adsorción en partículas y otras superficies en contacto con un líquido. El potencial zeta se determina indirectamente usando modelos teóricos apropiados a partir de parámetros determinados experimentalmente, tal como la movilidad electroforética. La electroforesis con dispersión de luz (ELS, por sus siglas en inglés) es la manera más común y general de determinar el potencial zeta de los sistemas coloidales.